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Souvenirs magnétiques
Bernard David-Cavaz
1996 - 14 min - Betacam - Couleur - France

L'étude du champ magnétique terrestre et de son évolution à travers les périodes géologiques grâce aux roches fossiles est riche d'enseignement sur l'histoire de la terre. Le paléomagnéticien Vincent Courtillot, présente ses travaux de recherche dans ce domaine.
L'inclinaison du champ magnétique terrestre par rapport à l'équateur en un point du globe dépend de sa latitude. Des échantillons de roches sont prélevés en divers points du globe, et les directions des aimantations fossiles déterminées : elles révèlent le lieu d'origine des roches. Ces mesures ont permis de simuler sur ordinateur le déplacement des continents dans le temps. Selon les mesures effectuées sur les laves fossilisées des traps du Deccan, l'Inde a migré de la latitude 30° Sud à 30° Nord en 65 millions d'années. Un phénomène volcanique daté par la paléontologie de la limite entre l'ère secondaire et l'ère tertiaire pourrait expliquer l'extinction des dinosaures.


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Distributeur : CNRS Images